Sono dette qualitative, in quanto non derivano da operazioni di misura (non hanno unità di misura), ma da operazioni di classificazione e confronto:

• uguale o diverso: Variabili nominali (fra le quali, un caso a parte è rappresentato dalle Variabili dicotomiche)
• maggiore o minore: Variabili ordinali

La statistica si è dotata di tecniche speciali per il trattamento delle variabili categoriali.