Mentre il Territorio di riferimento è il territorio (comune, regione, Stato) interessato alla rilevazione diretta delle informazioni, il dettaglio territoriale indica il territorio per il quale sono effettivamente disponibili i dati: comunale, provinciale, regionale ecc.

La differenza può essere sensibile nel caso di rilevazione campionaria (v. Campionamento), in quanto in alcune indagini - come "Aspetti della vita quotidiana" dell'Istat - la rilevazione avviene solo per alcuni comuni (detti appunto comuni campione). Di conseguenza, mentre il territorio di riferimento è costituito dai comuni campione, il dettaglio territoriale disponibile è provinciale o regionale.